LES SENS DU CHEVAL

Dans la nature, la survie du cheval dépend de ses sens. La vue et l’ouïe l’avertissent des dangers, le toucher et le goût lui permettent de distinguer bons et mauvais aliments. La domestication a atténué les réactions des chevaux à certaines perceptions : ils ne se sauvent pas, par exemple, chaque fois qu’ils voient une automobile, mais leurs sens ont gardé leur acuité d’origine. Quand un cheval réagit à quelque chose que nous n’avons pas perçu, nous l’attribuons à son « sixième sens ». Il ne le fait qu’en exploitant simultanément des informations perçues par des sens très aigus.

VUE
Champ visuel
Chaque œil fonctionne indépendamment de l’autre. Chacun a un vaste champ visuel couvrant un demi-cercle. Les champs visuels se superposent légèrement en avant et laissent un angle aveugle vers l’arrière. il ne faut jamais approcher un cheval par derrière pour ne pas le surprendre.

Vision vers l’avant
Le cheval utilise peut sa vision stéréoscopique pour apprécier les distances ; un cheval borgne peut encore très bien les évaluer. Le cheval ne voit plus une barrière quand il s’élève pour la sauter : il doit donc faire confiance à son cavalier.

OUÏE
Utilisation des oreilles
Les chevaux utilisent beaucoup leur ouïe et déplacent leurs oreilles séparément pour capter les ondes sonores. Il faut parler au cheval pour lui révéler votre présence et lui indiquer que vous n’êtres pas un danger.

Préparation à la fuite
Quand un cheval entend un bruit, comme l’aboiement d’un chien, il lève la tête et regarde en direction de la source pour apprécier sa signification. Il ne tourne pas l’ensemble de son corps : cela réduirait sa capacité à fuir le danger.

TOUCHER
Sensibilité
Le cheval a un sens du toucher très vif sur toute la surface de son corps. Il perçoit la présence d’une seule mouche et la chasse avec une précision infaillible au moyen de sa queue. Il ne faut donc pas s’étonner si le cheval est surpris quand on le touche sans le prévenir.

Moustaches
Les moustaches et les longs poils entourant les yeux sont importants pour percevoir les objets rapprochés. Il ne faut jamais les couper quand on tond un cheval, même en préparation à un concours.

ODORAT
Pour obtenir des informations
L’odorat permet au cheval de déceler les mauvais aliments. Il est important dans les relations sociales ; le cheval salue ses amis et identifie les étrangers par contact de museau à museau.

Analyse des odeurs
Le retroussement de la lèvre supérieure et du bout du nez permet une perception sensitive par la muqueuse des lèvres. On l’observe dans le cadre du comportement sexuel – il sert peut-être à détecter les phéromones libérées dans l’atmosphère – et lorsqu’un cheval rencontre pour la première fois une odeur ou un aliment nouveau.

GOÛT
Aliments favoris
Les chevaux aiment le salé et le sucré mais pas ce qui est amère ou acide. Certains aiment aussi les bonbons à la menthe, peut être parce qu’ils ont léché la main salée d’une personne et reçu un bonbon comme récompense. Ils ont donc associé ce goût à des gens sympathiques.